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148|兄友弟恭

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    就在满朝上下争相议论废立太子的同时,中原腹地又传出流民做乱,许多无家可归的灾民聚袅成匪,不仅滋扰大户商户,一些小户农家也遭其黑手,苦不堪言。州府无力剿灭,齐齐上奏折请求朝廷派兵。

    长盛帝连日做困兽斗,愁着头发都白几许。北方用兵已耗费国库银两许多,眼下鞑靼兵撤回为争汗位,来年春时定会卷土重来。剿匪?拿什么来剿,兵马未行,粮草先动,三军将士每日嚼用数目惊人。

    眼看着南方税收也锐减,此时天子如置身于水深火热中,深悔放恩师归老山林,放眼望去,满朝竟无人可替他分忧。正发愁间,别说真还有人替他出谋划策,虽是馆阁体写就,却也是柳骨颜筋,端得好风骨。文章也写得妙,陈数军队积冗憋端,另提议夺爵减等,废除世袭罔替。朝中数个空有虚名的公侯之家只知吃俸禄,坐吃山空,为祸一方,便如蛀虫侵蚀国体。

    长盛帝阅完大呼妙,再看署名:翰林院秦昭具上。

    几位阁老对着奏疏面面相觑,去岁头甲三人中没一个老实规矩,先有杜谦痛斥举朝上下,后有秦昭逾职插手军务,状元郎更是常伴君侧,比他们这几个阁老还要深得圣心。

    出人意料的是,四位阁老异口同声反对,两派之间虽各自有考虑难得意见一致。

    董大学士和冯尚书存着爱才之心,诸公侯经营二百有余,岂是轻易动得了的,可谓牵一发而动全身,秦昭此举比杜谦有过之而无不及,惹火上身。如果令行通过,损害不计其数达贵显族的利益,他们定会恨得咬牙切齿,焉能放过始作俑者。

    安大学士眼睁睁瞧着他的学生中杜谦先冒头,不料又出来一个不合规则的秦昭,盯着奏疏眼中几欲冒火。师颜扫地,如何让他能忍下这口气。

    宁阁老另有考量,他想得更多,天子今日冲着公侯先动手,下一个说不准便是江南诸大家族,还是先做好防备。

    这就是他的内阁,各自为党,各怀心思。长盛帝叹气挥手挥散诸阁老们,烦闷间命人唤孟翰林进宫。

    对着朝中新贵,含章殿的小内侍们个个毕恭毕敬不敢懈怠。

    孟焕之见过天子后,拿过秦昭的秦折细读。心中思忖,舅兄这是出奇制胜,还是投石问路,意在博得天子青眯。兵行奇招,不是不可以,太过凶险。可以想象一旦经过廷议,定会在朝中引起轩然大波。

    “圣上,军务整顿还需缓一步。”孟焕之交回奏折,适机进言。

    “人人都说缓一步,你来说说还有什么事刻不容缓,急需解决?”长盛帝在殿中踱来踱去,大声质问道。

    孟焕之正色回道:“扬州司马,其心可诛,请圣上早做决断。”

    司马家根基甚深,朝中官员十之三四皆为其门生子弟,从开国以来,影响朝政颇深。历任皇帝也曾下定决心铲除,无奈收效甚微,眼看着司马清俨然成为江南半壁江山的无冕之王,田产盐课税赋全都减半。长盛帝若再不出狠招,恐来日无面目去见列祖列祖。

    可是如何出招才能有效?秦敏任首辅时,拉拢韩、苏两家结为朋党,意在与扬州司马分庭搞礼,不久后朝中陷入党|争之祸。两派之间不论对错,不论黑白,所争焦点全在维护己方利益。如今秦敏不在朝中,更是无人能遏制司马派系。

    圣上提名王善叔当选内阁大学士,迟迟不能通过票拟,就因为宁阁老一心想让另一位江南人士进内阁。天子出言行事都难以执行,更不用提部府的公文传达到江南十三省,几如废纸空言。原先的肥缺官员个个打破头抢着要去的地方,现在全都做推诿,生怕被点了南边的差事。

    见天子在沉思中,孟焕之轻语:“扬州书院为司马之根基。”

    他只点到为止,苏、韩、司马三大书院门生遍布天下,无形中掌控各地舆论风向,就看天子可否愿意背骂名果断出手。

    长盛帝明白其中关节,神情莫辨,声音略带着疲惫:“容朕再考虑一番。”

    ******

    秦昭从翰林院回来,先到母亲房里小坐片刻,瞧着她一夜之间华发早生,心中也是酸楚难当,拿出十分的好性儿陪着说话。

    常氏犹念念不忘嘀咕四奶奶至今还未传出喜讯,日日在房里吃斋念佛,拉了儿子到佛龛一起磕头。

    秦昭不忍拂母亲心意,且不论他心中信与否,神情虔诚做足全套功夫。他又说了许多好话哄得常氏破泣为笑,这才离开。

    现在三房所住的大宅除了常氏和崔、林两位姨娘外,另还有秦昭的两个通房,全都见不了天日。以前不觉得怎么,待轮到自己身上,才体会到祖父制定的规矩之残酷。

    一轮圆月当空,皎洁清辉,照得府中冷清无比。

    秦昭回到书房,推门入眼便是六弟歪在桌案旁,拿着他的笔毫乱书。

    “少糟蹋好东西,今年新出的朱墨锭,一块十两金子都不止。”秦昭戏语。

    秦晖不屑摇头,扔下笔墨,顺意取下发簪,乌发披散,本质显现无余。

    三房兄弟几人中,秦旷以倾世容貌迷倒众生,秦昭俊美无双且气度雍容,秦晖全凭深入骨髓的风流本性博得花名。

    “四哥,定远侯世子可不老实,不仅和楚王的人有来往,跟朱家人私下里也有接触,这小子准没安好心。”

    “嗯。”秦昭并不惊奇。

    乔家表妹逃婚私离燕京,若一生隐性埋名不再露面,或消无声息死在外头,都不会让定远侯府如此难堪。赵家咽下这口气,才叫旁人嗤笑,怕就怕他家打探出真像,冲着八弟下黑手。

    “几年前桂王深夜纠缠九弟,当中可有楚王的手脚,再有十妹的事,楚王恐怕也没有多清白。”秦昭边从书架上寻书稿问道。

    秦晖提及一肚子火气:“说咱们兄弟是一窝狐狸,比起我跟着的那位主可是差远了,我跟了他也有几年光景,愣是打探不出一点消息。”

    秦昭了然一笑:“无衣无缝,行事不露痕迹,说明他更有鬼。”

    秦晖说了几件在楚王身边听到的事,探首问道:“四哥,你那折了递上去也没见有信儿,该不是被人给黑了罢?”

    秦昭摇头,轻敲手指为弟弟分析:“天子纵然十分赞同,通不过内阁。即使内阁允了,天子也腾不出手整顿军务,他如今的心腹头等大事为扬州司马。大明宫十几年前既能提拨杜润意为抗衡祖父,定逃不过作茧自缚,误人不成反误己。”

    天子用了秦敏一个,却压制秦家其他人三十年有余,不然以秦枫的学识能力怎会未点中庶吉士,偏偏点了华而不实的秦桦为探花郎。

    秦家第二代出头无望,秦昭再不出奇招,说不定天子会将他一直放在翰林院,所以经过深思熟虑后,越职上奏折,意欲在君心中占得一席之位,以后才好行事。

    杜谦能做出头鸟,秦昭只须跟在其后坐享现成。天子喜欢后生勇而无畏,秦昭就做给他看。

    秦晖轻叹:“我也就跟着打打杂的本事,干些跑腿的活还成。你们玩的这些弯弯绕,真不是人干的。”

    兄弟俩吃吃笑出声,见弟弟欲抽身离去,秦昭出言商议:“六弟,后日即是中秋佳节,我已让你四嫂置办了酒席。你也赶早回来,全家聚在母亲房里小酌几杯,顺道也请出两位姨娘。你没见崔姨娘也有日子了,借机会对她细说八妹的近况。”

    秦晖唇角微勾,漫不经心道:“见不见也就那么一回事,姨娘说过只要我和八妹过得好,她立时死了也甘心。再说她定要催促着让我急早成亲,好不麻烦。消遥日子我还没过够,怎能被区区一女子束住,别干误人误己的事。”

    秦昭拿着书卷心中暗叹一口气。

    秦晖一只脚都迈出房门,又转身回来悄语:“四哥,苏元成那厮着实欺人太甚,我已下好了套只等着他上勾,到时你就等着看好戏。”

    秦昭颦眉,眼含警告,阻止道:“不得胡来,四妹妹对她的夫君很是上心。若事情闹大了没法收场,她头一个哭天抹泪求着让我帮忙。你可别给我添乱。”

    “嘿!”秦晖一脸坏笑,打着响指,挤眉弄眼满是得意之色。

    “放心,给他去去小毛病,不会闹大。”

    秦昭已拿起笔毫准备书写,轻描淡写道:“先容他高兴几天,秋后的蚂蚱好日子也快要到头,有人会替咱们收拾这帮人。”

    话中有话,秦晖也不相问,拿起自己的束发簪扬长而去。

    秦昭埋头一一圈出纸上的人名,苏家、杜家、司马家、定远侯府赵家,还有楚王、桂王,划向最后三个人:天子,修远,子昂。